После эпохи дворцовых переворотов, ознаменовавшейся частой сменой власти и нестабильностью в высших эшелонах управления, на исторической арене появляется фигура, чье правление кардинально изменит вектор развития Российской империи. Екатерина II, прибывшая в Россию в юном возрасте, изначально была предназначена для роли супруги наследника престола, однако ее амбиции и видение собственного предназначения простирались значительно дальше предписанных ей формальных обязанностей. Осознавая свое положение как инструмент династических интересов, она тем не менее с первых дней пребывания в стране демонстрировала необычайную целеустремленность и волю к власти. В отличие от многих своих предшественников, Екатерина не собиралась довольствоваться ролью тени при монархе; ее интересовали реальные рычаги управления, возможность влиять на государственные процессы и преобразовывать империю согласно собственным представлениям о прогрессе и порядке. Эта внутренняя убежденность в своем праве на престол постепенно формировала вокруг нее круг единомышленников и союзников, видевших в ней не просто иностранную принцессу, а потенциального лидера, способного вывести страну на новый уровень развития.
Стремление Екатерины к власти не было продиктовано лишь личными амбициями; оно подпитывалось глубоким интересом к философии Просвещения и искренним желанием модернизировать государственный аппарат, законодательную систему и общественные институты. Она внимательно изучала труды европейских мыслителей, вела переписку с Вольтером и Дидро, пытаясь адаптировать передовые идеи к российским реалиям. Однако путь к трону оказался тернистым и потребовал от нее не только интеллектуальной подготовки, но и политической гибкости, умения лавировать в придворных интригах и предвидеть возможные угрозы. Слабый и непопулярный Петр III, чье кратковременное правление сопровождалось непродуманными реформами и конфликтами с элитами, создал благоприятную почву для заговора, в центре которого оказалась Екатерина. Организованный ею переворот 1762 года стал переломным моментом, позволившим ей не только захватить власть, но и легитимизировать свое правление в глазах армии, дворянства и иностранных держав. С этого момента начинается эпоха, в ходе которой просвещенный абсолютизм, внешнеполитические успехи и масштабные внутренние преобразования будут соседствовать с усилением крепостного гнета, подавлением народных восстаний и растущим разрывом между провозглашаемыми идеалами и суровой действительностью.